公益財団法人沖縄協会

 

研究題目：「沖縄産植物の生体防御および泡盛古酒香生成に関与する酵素の研究」

受賞理由：動物同様多くの植物も持っている生体防御タンパク質の一つであるキチン分解酵素（キチナーゼ）は、病原菌の侵入や増殖を防ぐと言われていますが、本研究は、沖縄県内に自生しているリュウキュウイノモトソウやナガハハリガネゴケの新奇性のキチナーゼ、ガジュマル、パイナップル、ソテツなどから、独特の手法でキチナーゼを単離することに成功しています。この研究は、亜熱帯植物の防護、保護能力の裏付けとなるのみならず、植物一般の病害防除や新しい抗真菌剤の開発に応用でき、脱化学物質の方法論の基本ともなるものであります。続いて、解明が残されていた沖縄特産の泡盛の甘い香りやバニラ香の生成過程に関して、本研究では、黒麹菌のゲノム情報や遺伝子工学的手法によって、黒麹菌の持つフェノール酸脱炭酸酵素が、このバニラ香の元となる物質を作っていることを突き止めています。泡盛製造は沖縄の基幹産業の一つであり、本研究の成果は、現在、足踏み状態にある泡盛の地位を築く解決策として期待されます。また、平良氏は、泡盛製造において県内企業とも積極的に連携し、もろみ酢の乳酸発酵に有用な乳酸菌の選抜・発酵条件の最適化、豚の腸内細菌叢の改善に効果のある泡盛蒸留粕乳酸菌発酵飼料や泡盛パンに使われている泡盛発酵風調味料の開発など、泡盛製造の過程で発生する未利用部分を含めた、高付加価値化にも寄与しています。学術的価値は言うに及ばず、亜熱帯地域沖縄の産業、地域振興などにも大きく貢献するものであり、今後の幅広い応用が期待されます。

 

研究題目：「琉球列島の昆虫共生微生物の多様性に関する研究」

受賞理由：ヒトを含む多細胞生物の体内には、多くの微生物（主に細菌）が生息しており、我々は微生物との共生体として存在していますが、これらの微生物類が進化の過程で、どのようにして宿主の体内に入り、宿主に不可欠になっていったのかを解明することは、生物学の重要な課題のひとつであります。昆虫類には、宿主と共生微生物のお互いがいなければ生存できないものが多くあります。この関係を絶対的相利共生と言います。本土各地のカメムシは１タイプの共生微生物しか有していないのに対し、琉球列島では多数のタイプの共生微生物が見られ、これらの微生物はカメムシの成長に有用な働きをしていました。ところが、琉球列島の微生物の多くは、環境の土壌中で単独でも生活していたのです。これらは絶対的相利共生への進化的移行の途上であるとみなされ、絶対的相利共生関係の進化を理解する上できわめて重要な発見であり、細川貴弘氏の「チャバネアカカメムシとその共生微生物に関する研究」は注目すべきものであります。細川氏の研究は、生物多様性の著しく高い琉球列島の特質を生かすとともに、その特徴の一部を新たに解明したものでもあります。同氏は、長く沖縄の自然に深く入って研究をすることにより、重要な発見を続けており、今後も沖縄の自然に密着して学術振興に大きな貢献を続ける人材であると確信できます。

 

研究題目：「国指定重要文化財中村家住宅に関する研究」

受賞理由：建築史、建築材料および環境工学の総合的視点から沖縄の伝統建築物である国指定重要文化財・中村家住宅のもつ特長、価値、性能をまとめたものであります。沖縄の伝統的住宅に対する従来の学問的視点は、主に建築史でした。これに対し木下氏らの研究は、建築史の視点のみならず、チャーギや琉球竹、琉球赤瓦や漆喰等の地域固有の建築材料、建物を取り巻く琉球石灰岩の石垣やフクギがどのように涼風を取り込み、住快適性を生み出すのかを建築材料を造る工程や温度・湿度・風向きといった環境工学の視点から実測調査に基づく詳細図を作成。赤瓦や屋根の特長、取り巻く屋敷のユニーク性を中心に分析しています。これらの成果は、沖縄の伝統的建築物研究に留まらず、アジアの気候風土において建物と屋敷の関係はどうあるべきかという課題にまで発展させるものであり、また、伝統的木造住宅の評価手法を新たに提示したことにもなり、文化財の建築物評価法に一つの知見を与えるものであります。木下氏らは中村家住宅関係者や地域住民とも積極的に交流し、文化財のもつ価値、意義について啓蒙活動も行っており、研究の学術的価値とともに、地域づくりにも大きく貢献しています。